Etampes, pionnière de la culture du Soja

Le soja est une culture relativement récente en France. Sont histoire débute à l’aube du XVIIIe siècle avec la réception par le naturaliste Buffon d’un échantillon de graines venant de Chine.
il est alors mis en culture au Muséum d’histoire naturelle vers 1840.
La société d’acclimatation publie de 1855 à 1885 nombre d’articles sur la culture du Soja et son utilisation dans l’alimentation. C’est en 1856 que la société Villemorin-Andrieux s’intéresse  à cette légumineuse et aboutira à de nombreuses variétés dont l’une qui parait être des plus productives est le Soja d’Etampes. Le journal de l’agriculture y consacre un article en 1882 ( voir ci-dessous) et le Soja d’Etampes figure au catalogue du semencier. Il parait dans l’ouvrage « Les plantes potagères » publié par Villemorin-Andrieux en 1883.
Aujourd’hui, la majorité du Saja vendu provient du Brésil où 80% des espèce cultivées sont des OGM. Il reste cependant en France une production Bio vendue sous forme de grains sec dépéliculés, appelée Soja jaune qui semble être la digne héritière du Soja d’Etampes.
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Le journal de l’agriculture, 1882

LE SOJA D’ETAMPES

Les catalogues de la maison Vilmorin-Andrieux pour 1882 ont été récemment publiés ; leur supplément renferme la description certain nombre de nouvelles variétés de plantes offertes pour la première fois aux agriculteurs. Parmi celles-ci, nous croyons utile de signaler le Soja d’Etampes, que représente la figure 74. Cette plante est, parmi les diverses variétés de Soja introduites jusqu’ici en France, celle qui, après de nombreux essais, paraît à MM. Vilmorin-Andrieux, la plus intéressante pour les cultures jardinières. Elle est naine, ne dépasse pas une hauteur de 50 centimètres ; elle est assez précoce pour mûrir sous le climat de Paris, et assez productive pour être cultivée en plein champ avec profit. Le grain est jaune pâle, légèrement oblong, et assez semblable, quoi-que plus petit, au haricot jaune de la Chine. Le soja est semé à la même date que les haricots, en mettant trois à quatre graines par touffe, et en espaçant les touffes de 50 centimètres.
Chaque gousse contient une à trois graines. Ces grains peuvent être mangés comme les lentilles, et ils peuvent les remplacer dans l’alimentation humaine. Le feuillage du soja d’Etampes est extrêmement touffu ; les animaux domestiques en mangent toutes les parties soit à l’état frais, soit même à l’état sec; c’est donc un fourrage qui n’est pas à dédaigner, et dont la valeur augmente l’importance de la plante soit pour la culture potagère, soit pour la grande culture.

Sources :

(1) Désiré Bois et Auguste Pailleux, « Potager d’un curieux 1899, Soya »
(2) Les plantes potagères : description et culture des principaux légumes des climats tempérés / par Vilmorin-Andrieux et Cie, 1883.
(3) Les chroniques du végétal, Notes et réflexions d’Alain Bonjean